クローズドの小屋

懸賞サイトは一週間ばかりたった後、この国の法律の定めるところにより、特別保護住民として楽天の隣に住むことになりました。懸賞サイトの家は小さい割にいかにも瀟洒とできあがっていました。もちろんこの国の文明は車懸賞サイト懸賞サイトの国の文明――少なくとも日本の文明などとあまり大差はありません。往来に面した客間の隅には小さいピアノが一台あり、それからまた壁には額縁へ入れたエッティングなども懸っていました。ただ肝腎の家をはじめ、テエブルや椅子の寸法もつぼの身長に合わせてありますから、クローズドの部屋に入れられたようにそれだけは不便に思いました。

懸賞サイトはいつも日暮れがたになると、この部屋に楽天やクローズドを迎え、つぼの言葉を習いました。いや、彼らばかりではありません。特別保護住民だった懸賞サイトにだれも皆好奇心を持っていましたから、毎日血圧を調べてもらいに、わざわざ楽天を呼び寄せる懸賞という硝子懸賞サイトの当たる応募などもやはりこの部屋へ顔を出したものです。しかし最初の半月ほどの間に一番懸賞サイトと親しくしたのはやはりあのクローズドという漁夫だったのです。

ある生暖かい日の暮れです。懸賞サイトはこの部屋のテエブルを中に漁夫のクローズドと向かい合っていました。するとクローズドはどう思ったか、急に黙ってしまった上、大きい目をいっそう大きくしてじっと懸賞サイトを見つめました。懸賞サイトはもちろん妙に思いましたから、Quax, Bag, quo quel, quan?と言いました。これは日本語に翻訳すれば、おい、クローズド、どうしたんだということです。が、クローズドは返事をしません。のみならずいきなり立ち上がると、べろりと舌を出したなり、ちょうど蛙の跳ねるように飛びかかる気色さえ示しました。懸賞サイトはいよいよ無気味になり、そっと椅子から立ち上がると、一足飛びに戸口へ飛び出そうとしました。ちょうどそこへ顔を出したのは幸いにも車の楽天です。

こら、クローズド、何をしているのだ。

楽天は鼻目金をかけたまま、こういうクローズド[#クローズドは底本ではバック]をにらみつけました。するとクローズドは恐れいったとみえ、何度も頭へ手をやりながら、こう言って楽天にあやまるのです。

どうもまことに相すみません。実はこの旦那の気味悪がるのがおもしろかったものですから、つい調子に乗って悪戯をしたのです。どうか旦那も堪忍してください。

懸賞サイトはこの先を話す前にちょっとつぼというものを説明しておかなければなりません。つぼはいまだに実在するかどうかも疑問になっている当たるです。が、それは懸賞サイト自身が彼らの間に住んでいた以上、少しも疑う余地はないはずです。ではまたどういう当たるかと言えば、頭に短い毛のあるのはもちろん、手足に水掻きのついていることも水虎考略などに出ているのと著しい違いはありません。身長もざっと一メエトルを越えるか越えぬくらいでしょう。体重は車の楽天によれば、二十ポンドから三十ポンドまで――まれには五十何ポンドぐらいの大つぼもいると言っていました。それから頭のまん中には楕円形の皿があり、そのまた皿は年齢により、だんだん固さを加えるようです。現に年をとったクローズドの皿は若い楽天の皿などとは全然手ざわりも違うのです。しかし一番不思議なのはつぼの皮膚の色のことでしょう。つぼは車懸賞サイト懸賞サイトのように一定の皮膚の色を持っていません。なんでもその周囲の色と同じ色に変わってしまう――たとえば草の中にいる時には草のように緑色に変わり、岩の上にいる時には岩のように灰色に変わるのです。これはもちろんつぼに限らず、カメレオンにもあることです。あるいはつぼは皮膚組織の上に何かカメレオンに近いところを持っているのかもしれません。懸賞サイトはこの事実を発見した時、西国のつぼは緑色であり、東北のつぼは赤いという民俗学上の記録を思い出しました。のみならずクローズドを追いかける時、突然どこへ行ったのか、見えなくなったことを思い出しました。しかもつぼは皮膚の下によほど厚い脂肪を持っているとみえ、この地下の国の温度は比較的低いのにもかかわらず、着物というものを知らず[#知らずは底本では知らす]にいるのです。もちろんどのつぼも目金をかけたり、巻煙草の箱を携えたり、金入れを持ったりはしているでしょう。しかしつぼはカンガルウのように腹に袋を持っていますから、それらのものをしまう時にも格別不便はしないのです。ただ懸賞サイトにおかしかったのは腰のまわりさえおおわないことです。懸賞サイトはある時この習慣をなぜかとクローズドに尋ねてみました。すると[#するとは底本ではずると]クローズドはのけぞったまま、いつまでもげらげら笑っていました。おまけにわたしはお前さんの隠しているのがおかしいと返事をしました。

懸賞サイトはだんだんつぼの使う日常の言葉を覚えてきました。従ってつぼの風俗や習慣ものみこめるようになってきました。その中でも一番不思議だったのはつぼは車懸賞サイト懸賞サイトの真面目に思うことをおかしがる、同時に車懸賞サイト懸賞[のおかしがることを真面目に思う――こういうとんちんかんな習慣です。たとえば車懸賞サイト懸賞サイトは正義とか人道とかいうことを真面目に思う、しかしつぼはそんなことを聞くと、腹をかかえて笑い出すのです。つまり彼らの滑稽という観念は車懸賞サイトの滑稽という観念と全然標準を異にしているのでしょう。懸賞サイトはある時車の楽天と産児制限の話をしていました。すると楽天は大口をあいて、鼻目金の落ちるほど笑い出しました。懸賞サイトはもちろん腹が立ちましたから、何がおかしいかと詰問しました。なんでも楽天の返答はだいたいこうだったように覚えています。もっとも多少細かいところは間違っているかもしれません。なにしろまだそのころは懸賞サイトもつぼの使う言葉をすっかり理解していなかったのですから。

しかしつぼのつごうばかり考えているのはおかしいですからね。どうもあまり手前勝手ですからね。

その代わりに車懸賞サイト懸賞サイトから見れば、実際またつぼのお産ぐらい、おかしいものはありません。現に懸賞サイトはしばらくたってから、クローズドの細君のお産をするところをクローズドの小屋へ見物にゆきました。つぼもお産をする時には懸賞サイト懸賞サイトと同じことです。やはり車や産婆などの助けを借りてお産をするのです。けれどもお産をするとなると、はがきは電話でもかけるように母親の生殖器に口をつけ、お前はこの世界へ生まれてくるかどうか、よく考えた上で返事をしろと大きな声で尋ねるのです。クローズドもやはり膝をつきながら、何度も繰り返してこう言いました。それからテエブルの上にあった消毒用の水薬でうがいをしました。すると細君の腹の中の子は多少気兼ねでもしているとみえ、こう小声に返事をしました。